Dünya bilinen en büyük ekosistemi oluştururken, bir ağaç gövdesi ya da kökleri kadar küçük bir alan da ekosistemdir.
Ekosistemler, içinde barındırdıkları canlılar arasındaki etkileşimde ve enerji sağlamada bir sorun olmadığı sürece kendi kendilerine yeterli bazı ortak öğelerden oluşurlar.
Bunlar canlı ve cansız öğelerdir yani bir ekosistem, temel olarak cansız maddeler ve üretici, tüketici ve ayrıştırıcı olan canlılardan oluşur. Ekosistemlerde yaşam, enerji akışı ve besin döngüleriyle sürer.
Enerji akımı, ekolojik yani kimyasal madde döngüleri ile popülasyon denetimleri ekosistemlerin varlığını sürdürmesini sağlar. Açık bir sistem olan ekosistemde, enerji ve besin giriş çıkışı süreklidir.
Bir ekosistemdeki türlerin her biri, ekosistemin sorunsuz çalışmasını sağlamada önemli bir rol oynar. Ekosistemin her bir parçası farklı bir türü temsil eder ve bunlardan birinde yaşanacak olumsuzluk zincirleme reaksiyona neden olabilir. Bu nedenle bir ekosistemdeki doğal dengenin korunması hayatidir. Ancak yeni türlerin ortaya çıkışı, bazı türlerin beklenmedik kaybı, doğal afetler veya insan kaynaklı nedenlerle bu denge bozulabilir.
Günümüzde, endüstriyel faaliyetler nedeniyle ağaçların ve bitki örtüsünün ortadan kaldırılması, arazilerin yanlış kullanılması, artan kentleşme, asfaltlanmış alanların genişletmesi ekosisteme büyük zarar verir. Bütün bunlar sadece toprak ekolojisini değil aynı zamanda su dengesini de etkiler.
