ABD merkezli dünyaca ünlü Montessori eğitim ağının arkasındaki Higher Ground Education, mali krizlerin ardından resmi olarak iflas sürecine girdi. Yıldırım hızıyla gerçekleşen şube kapatma kararları binlerce öğrenci ile veliyi büyük bir mağduriyetle karşı karşıya bıraktı. 335 milyon doları aşan dev yatırımlara rağmen işletme zararlarının önüne geçilemeyince, eğitim devi operasyonlarını durdurmak zorunda kaldı.
Higher Ground Education Neden İflas Etti ve Eğitim Ağında Neler Yaşandı?
Geleneksel eğitim kalıplarının dışına çıkarak çocukların bireysel gelişimini ve bağımsız öğrenme süreçlerini odak noktasına alan Higher Ground Education, 2016 yılında Ray Girn ve Rebecca Girn tarafından kuruldu. Şirket, küresel ölçekte kabul gören Montessori metodunu geniş kitlelerle buluşturma hedefiyle yola çıktı. Kısa sürede finans dünyasının ve yatırımcıların dikkatini çekmeyi başaran girişim, Guidepost Montessori markası altında dünya genelinde agresif bir büyüme stratejisi izledi.
2018 yılında yalnızca 12 kurumdan oluşan okul ağı, yeni satın almalar ve açılışlarla 2022'de 101'e, 2024 itibarıyla ise yaklaşık 150 şubeye ulaştı. Ancak kontrolsüz ve aşırı hızlı genişleme, şirketin finansal dengelerini altüst etti. Gelirlerin giderleri karşılayamaması ve operasyonel maliyetlerin kontrolden çıkması üzerine yönetim, mevcut yapının sürdürülemez olduğunu beyan ederek 2025 yılında mahkemeye başvurmak zorunda kaldı.
Kaç Şube Kapandı ve Velilerin Tepkisi Ne Oldu?
Mahkemeye sunulan finansal belgelere göre şirket, 2020 yılından itibaren 335 milyon doların üzerinde fon temin etmesine rağmen faaliyetlerinde pozitif bir nakit akışı sağlayamadı. Yüz milyonlarca doları bulan işletme zararları nedeniyle finansal yapılandırma planı sunulsa da tablo değişmedi ve ilk etapta 60 şubeye kilit vurulması kararlaştırıldı. Nakit akışı krizini aşamayan dev eğitim kurumu, operasyonel faaliyetlerini durdurma aşamasına geldi.
Ani gelen kapatma kararları, çocukları eğitim gören aileler arasında büyük panik ve tepkiye yol açtı. Haber verilmeksizin yapılan bilgilendirmeler yüzünden öğrenciler öğretmenlerinden ve alışık oldukları sınıflardan bir gecede ayrılmak zorunda kaldı. Alternatif okul arayışına giren aileler, kurumsal yönetimin kendilerine yeterli zaman tanımamasından ve yarattığı mağduriyetten şikayetçi. Eğitim sektöründe büyük bir dönüşüm iddiasıyla kurulan yapının çöküşü, özel okul yatırımlarının sürdürülebilirliği konusunu yeniden tartışmaya açtı.
