Aralarında antimon, barit, berilyum, bizmut, borat, kobalt, galyum, germanyum, tantal, tungsten, vanadyum gibi elementlerin bulunduğu bu doğal kaynaklar dünyada az sayıda ülkede bulunuyor ve ayrıştırılması, ihracatı belirli ülkelerin tekelinde toplanıyor. Bunlar gelişmiş ülkelerin ekonomik güvenliği, düşük karbon ekonomisine geçişi ve sürdürülebilirliği için gerekli ham maddeler olarak gösteriliyor.
Günümüzde, elektrikli araçlar, güneş panelleri ve rüzgar türbinleri başta olmak üzere temiz enerji ve modern teknoloji ürünlerinin üretiminde kullanılan bu kaynaklar, yenilenebilir enerjiye yatırım yapan ülkeler arasında talebin artmasına yol açıyor. Kritik madenler giderek yeni enerji jeopolitiğinin öznesi haline gelme yolunda ilerleyerek, geçen yüzyılda fosil yakıtlar özelinde şekillenen enerji jeopolitiğinin ve uluslararası ilişkilerin gündeminde kendine yer ediniyor.
Kritik madenler sınıfında yer alan nadir toprak elementleri, enerji santrallerinin inşasında ve rüzgar türbinleri, güneş panelleri, elektrikli araçlar ve enerji depolama birimleri olan bataryaların üretiminde ön plana çıkıyor. Doğada az miktarda bulunan ve bu nedenle nadir toprak elementleri olarak adlandırılan lanthanum, seryum, praseodimyum, neodimyum, prometyum, samaryum, evropiyum, gadolinyum, terbiyum, disprosyum, holmiyum, erbiyum, tulyum, iterbiyum ve lutesyum bu listede yer alıyor.
