Milli basketbolcu Ömer Kutluay, basketbola olan sevgisinden dolayı yorulmadığını ifade etti. 17 yaşındaki oyuncu, Slovenya'nın Ljubljana kentinde devam eden FIBA 20 Yaş Altı Erkekler Avrupa Şampiyonası sırasında Uluslararası Basketbol Federasyonu’na (FIBA) açıklamalarda bulundu. Kutluay, FIBA 17 Yaş Altı Basketbol Dünya Kupası’ndaki performansının ardından 20 Yaş Altı Milli Takımı kadrosuna katıldı. Türkiye'nin çeyrek finale yükseldiği turnuvada önemli bir rol üstlenen Kutluay, Ljubljana’da oynadığı ilk dört karşılaşmada 12,0 sayı, 1,5 ribaund, 2,8 asist ve 1,0 top çalma ortalamalarıyla dikkat çekti.
Young oyuncu, grup aşamasının son karşılaşmasında İtalya’ya karşı 30 dakika sahada kalarak deneyim kazandı.
Kutluay, U17 Dünya Kupası’nda maç başına 37,2 dakika süre alarak bir rekora imza attı. İstanbul’da düzenlenen bu turnuvanın ilk karşılaşmasında verilen mücadelede 47 dakika 37 saniye sahada kalan genç yıldız, enerjisinin kaynağı hakkında şu yorumda bulundu: "Bu sadece tutkuyla ilgili. Oyunu seviyorum, bu yüzden yorulmuyorum."
Kutluay, turnuvayı 28,4 sayı, 6,1 ribaund ve 9,0 asist ortalamalarıyla tamamladı. Maç başına 28,3 verimlilik puanı elde eden milli oyuncu, sayı ve verimlilik kategorilerinde ikinci, asist sıralamasında ise birinci oldu. Turnuvanın En İyi Beşi’ne seçilmesi de onun başarısına ışık tuttu.
Türkiye, yarı finalde Sırbistan’a, üçüncülük karşılaşmasında ise Avustralya’ya kaybederek turnuvayı dördüncü tamamladı. Kutluay, Türkiye’nin turnuvadaki performansının hayal kırıklığı olarak değerlendirilmemesi gerektiğini vurguladı: "Bunun hayal kırıklığı olduğunu düşünmüyorum çünkü çok sayıda taraftarı yanımıza çektik. Bize inandılar ve biz de elimizdeki her şeyi ortaya koyduk. Son maçta yorgunduk. Sonuçta bu yalnızca bir mağlubiyet ve bununla ilgili yapabileceğimiz bir şey yok. Bizim için bir nesle damga vuracak bir turnuva olduğunu düşünüyorum."
Kutluay, İstanbul’daki turnuvadan çıkardığı en önemli dersi ise "Asla pes etmemek" şeklinde özetledi. "Bir maçta 25 sayı geriden geldik. Pes etmemek gerekiyor" şeklindeki sözleri, onun kararlılığını ortaya koyuyor.
FIBA 17 Yaş Altı Basketbol Dünya Kupası 5 Temmuz Pazar günü sona ererken, FIBA 20 Yaş Altı Erkekler Avrupa Şampiyonası 11 Temmuz Cumartesi günü Slovenya’da başladı. A Milli Erkek Basketbol Takımı Başantrenörü Ergin Ataman, Kutluay’ı gelecekteki milli takımlar için düşündüğünü belirtmişti. Kutluay, 20 Yaş Altı Milli Takımı’na davet edilmekten mutlu olduğunu ifade etti: "Bunu beklemiyordum, ama takıma yardımcı olmaya çalışıyorum".
Takımın ihtiyaçları doğrultusunda farklı alanlarda katkı vermesi gerektiğini de söyleyen genç oyuncu, "Savunmamı geliştirip takıma başka yollarla yardımcı olmam gerekiyor" diyerek liderlik özelliklerini de ön plana çıkardı.
Kutluay, iki turnuvada da forma giyen ilk oyuncu olarak tarihe geçmenin gururunu yaşıyor ve bu yoğun programın üstesinden nasıl geldiği sorusuna ise "Her şey tutkudan ibaret, sadece tutku" yanıtını vererek basketbol aşkını bir kez daha gözler önüne seriyor.
ÖMER KUTLUAY, SLOVENYA’NIN LJUBLJANA KENTİNDE DEVAM EDEN FIBA 20 YAŞ ALTI ERKEKLER AVRUPA ŞAMPİYONASI SIRASINDA ULUSLARARASI BASKETBOL FEDERASYONU’NA (FIBA) AÇIKLAMALARDA BULUNDU.
