İngiltere'nin güneybatısında yer alan Devon bölgesinde Kraliyet Donanmasına ait askeri bir helikopterin düşmesi sonucu büyük bir trajedi yaşandı. Kraliyet Donanması Sözcülüğünden yapılan resmi açıklamaya göre kaza, Okehampton kasabası yakınlarında bulunan Merlin helikopterleri eğitim alanı civarındaki Sourton Down mevkiinde meydana geldi. Eğitim uçuşu gerçekleştiren helikopterin kırsal alana düşmesi sonucu uçakta bulunan 3 askeri personel olay yerinde hayatını kaybetti.
İngiliz donanmasından yapılan bilgilendirmede, kaza kırıma uğrayan helikopterin "Merlin Mk4" tipi bir nakliye ve amfibi harekat hava aracı olduğu aktarıldı. Yerel saatle sabah 04.00 (TSİ 06.00) sularında gerçekleşen kazanın ardından bölgeye çok sayıda arama kurtarma, itfaiye ve askeri uzman sevk edildi. Güvenlik çemberine alınan kaza kırım bölgesindeki bazı karayolları sivil trafiğe tamamen kapatıldı.
Genelkurmay İkinci Başkanı Jenkins kaza nedeninin araştırıldığını duyurdu
Kraliyet Donanmasının operasyonel süreçlerini yöneten askeri yetkililerden Genelkurmay İkinci Başkanı (Vice Chief of the Defence Staff) Gwyn Jenkins, konuya ilişkin yazılı bir açıklama yayınladı. Yaşanan feci kazadan dolayı derin bir üzüntü duyduğunu belirten Deniz Kuvvetleri Komutanı Jenkins, olayın tüm boyutlarıyla aydınlatılması için adli ve idari tahkikat çalışmalarının başlatıldığını bildirdi. Jenkins, düşen Merlin Mk4 tipi helikopterin Somali ve dünya genelindeki harekatlara amfibi destek sağlayan Kraliyet Donanmasına ait Yeovilton Hava Üssü'nden planlı bir eğitim misyonu için kalkış yaptığını açıkladı.
Birleşik Krallık Savunma Bakanlığı (MoD) envanter kayıtlarına göre, amfibi yetenekleri artırılmış AgustaWestland AW101 Merlin Mk4 helikopterleri, Kraliyet Donanması envanterinde toplam 25 adet bulunuyor. Saatte yaklaşık 300 kilometre hıza ulaşabilen, 3,8 ton yük kaldırma kapasitesine sahip olan ve 24 tam teçhizatlı komandoyu taşıyabilen bu dev taktik helikopterler, katlanabilir pervane ve kuyruk sistemleri sayesinde özellikle Queen Elizabeth sınıfı uçak gemilerinde ana nakliye unsuru olarak görev yapıyor. 2025 yılının ocak ayında tüm filonun modernize edilerek "Tam Operasyonel Kapasite" (FOC) seviyesine ulaştığı açıklanan bu stratejik helikopterler, Kraliyet Deniz Piyadelerinin küresel operasyonlarındaki mobilite gücünü oluşturuyor.
Merlin helikopterlerinin geçmişteki kaza sicili
İngiliz donanmasının amfibi operasyonlardaki göz bebeği olan Merlin Mk4 helikopterleri, yüksek teknolojik altyapılarına rağmen geçmiş yıllarda da benzer ölümcül kazalarla gündeme gelmişti. Envantere ilk kez 1999 yılında dahil edilen Merlin serisinde, yakın tarihteki en büyük kaza Eylül 2024'te yaşanmıştı. HMS Queen Elizabeth uçak gemisinden gece eğitimi için kalkan bir Merlin Mk4, Manş Denizi'ne (Dorset açıklarına) düşmüş ve kazada bir pilot hayatını kaybetmişti.
Askeri havacılık arşivlerinde yer alan diğer kayıtlara göre ise Mart 2004 ve Ekim 2000 tarihlerinde meydana gelen teknik arıza kaynaklı kaza kırımlarda toplam 10 askeri personel çeşitli yerlerinden ağır şekilde yaralanmıştı. Devon bölgesinde 3 personelin ölümüyle sonuçlanan bu son trajedinin ardından, İngiltere Sivil Havacılık Otoritesi (CAA) ve askeri kaza kırım uzmanlarının helikopterin kara kutusu üzerindeki incelemeleri sürüyor.
