Cengiz Topel'in Doğumu ve Aile Hayatı
2 Eylül 1934 tarihinde Kocaeli'nin İzmit ilçesinde dünyaya gelen Cengiz Topel, Türk milletinin kalbinde iz bırakmış bir kahramandır. Babası, Trabzonlu bir Tekel tütün eksperi olan Hakkı Bey, annesi ise Mebuse Hanım’dır. Ailenin dört çocuğundan üçüncüsü olan Cengiz, küçük yaşlarda disiplini ve merakıyla dikkat çekerken, ileride adını tarihe yazdıracak bir askerin ilk adımlarını atıyordu.
Eğitim Hayatındaki İlk Adımlar
Cengiz Topel’in eğitim yolculuğu, Bandırma II. İlkokulu ile başladı. Babasının tayini üzerine eğitimine Gönen’deki Ömer Seyfettin İlkokulu’nda devam etti. Ne yazık ki henüz küçük yaşlardayken babasını kaybeden Topel ve ailesi, İstanbul’un Kadıköy semtine yerleşti. Burada, Kadıköy Yeldeğirmeni Okulu’nda ilk ve orta öğrenimini tamamladı. Lise eğitimine Haydarpaşa Lisesi'nde başlayan Topel, daha sonra Kuleli Askerî Lisesi’ne geçiş yaparak 1953 yılında mezun oldu.
Askerî Kariyerine İlk Adım – Pilotaj Hayali Gerçek Oluyor
1955 yılında Kara Harp Okulu’nu başarıyla tamamlayan Cengiz Topel, asteğmen rütbesiyle Türk Silahlı Kuvvetleri saflarına katıldı. Küçük yaşlardan beri havacılığa duyduğu büyük tutku, onu hava sınıfına yönlendirdi. Pilotluk eğitimini almak üzere Kanada’ya gönderildi ve burada üstün başarı göstererek 1957 yılında Türkiye’ye döndü. İlk görev yeri olan Merzifon 5. Ana Jet Üs Komutanlığı’nda pilot olarak göreve başladı.
Eskişehir’e Atanması ve Yüzbaşılığa Terfii
1961 yılında Eskişehir 1. Hava Ana Jet Üssü’ne atanan Topel, burada da kendisini geliştirerek dikkat çekti. 1963 yılında yüzbaşı rütbesine terfi etti ve Türk Hava Kuvvetleri içindeki yükselişi sürdü. Cesareti, disiplini ve komuta yetenekleriyle örnek bir asker profili çizen Topel, her geçen gün daha fazla sorumluluk üstlenmeye başladı.
1964 Kıbrıs Harekâtı ve Şehit Oluşu
8 Ağustos 1964 tarihinde, Kıbrıs’taki Türk halkına yönelik Rum saldırılarına karşı caydırıcı hava operasyonu düzenlenmesine karar verildi. Topel, Eskişehir’den havalanan dört F-100 savaş uçağından oluşan filonun komutanı olarak görevlendirildi. Uçuş sırasında Topel’in uçağı, ikinci dalışında yerden isabet alarak vuruldu. Paraşütle atlamayı başaran Topel, Lefke yakınlarında bir asfalt yola indi.
Ancak burada Rum askerleri tarafından esir alındı. Uluslararası savaş hukukuna aykırı şekilde ağır işkencelere maruz kaldığı ve bu işkenceler sonucunda şehit edildiği ortaya çıktı. Topel’in naaşı ancak 12 Ağustos 1964 tarihinde Türkiye’ye teslim edilebildi.
Cenaze Töreni ve Ebedi İstirahatgâhı
Kıbrıs, Adana, Ankara ve İstanbul'da düzenlenen büyük törenlerin ardından 14 Ağustos 1964 tarihinde Edirnekapı’daki Sakızağacı Hava Şehitliği’nde toprağa verildi. Cengiz Topel, Cumhuriyet tarihinin ilk hava harp şehidi olarak, Türk milletinin hafızasına kazındı. Cenaze töreninde binlerce kişi, bu büyük kahramanı son yolculuğuna uğurladı.
İsmi Yaşatılan Bir Kahraman
Cengiz Topel’in adı bugün Türkiye’nin dört bir yanında yaşatılmaktadır. İstanbul Tuzla Piyade Okulu Komutanlığı’nda adına bir dershane bulunur. Ayrıca Eskişehir, Bakırköy (İstanbul) ve Kozlu (Zonguldak)’ta onun adını taşıyan okullar mevcuttur. Kocaeli’nin Kartepe ilçesinde yer alan Cengiz Topel Deniz Hava Üssü de onun adını taşır. Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti’nde anıtı dikilmiş, müze kurulmuştur. Adı, sokaklara, hastanelere, köylere verilmiş, halkın gönlünde bir efsaneye dönüşmüştür.
