UEFA Uluslar Ligi'ndeki İrlanda-İsrail mücadelesi öncesinde saha dışı gerilim hat safhaya ulaştı. İrlanda Milli Takımı'nın talebi doğrultusunda Sırbistan'da gerçekleştirilmesi kararlaştırılan rövanş mücadelesi öncesi düzenlenen resmi basın toplantısı, İsrailli bir gazetecinin ortaya attığı mesnetsiz iddialar sebebiyle beklenmedik bir şekilde sona erdi. Basın mensuplarının sorularını yanıtlayan teknik heyet ve oyuncular, karşı tarafın yönelttiği asılsız suçlamanın ardından toplantıyı bitirme kararı aldı.
Asılsız İddia Gerilimi Tırmandırdı
Toplantı sırasında söz alan İsrailli bir gazeteci, serinin ilk maçında İrlandalı futbolcuların rakiplerine "maymun" şeklinde ırkçı söylemlerde bulunduğunu ileri sürdü. Bu iddia karşısında tepkisini anında gösteren İrlanda Futbol Federasyonu İletişim Sorumlusu Kieran Crowley, yöneltilen suçlamayı kesin bir dille reddederek "Bu tamamen gerçek dışıdır" ifadelerini kullandı. Crowley'in bu açıklamasının hemen ardından basın toplantısı resmi olarak sonlandırıldı.
İsrailli basın mensuplarının ısrarcı tavrı nedeniyle İrlanda tarafı, bilgilendirme toplantısını yalnızca kendi ülke gazetecileriyle gerçekleştirmek üzere ayrı bir odaya taşıdı. Ancak İsrailli bir yayın kuruluşu temsilcisinin bu özel bilgilendirmeye de katılmak istemesi üzerine İrlanda kafilesi, oturumu stadyumun tamamen farklı ve korunaklı bir bölümüne nakletmek zorunda kaldı.
Gazze Duyarlılığı ve Sahadaki Tepki
İki takım arasında Macaristan'ın Debrecen kentinde oynanan ilk karşılaşmaya da benzer protestolar damga vurmuştu. İrlanda Milli Takımı, sahadan 3-0 galip ayrıldığı o mücadelede Gazze'de yaşanan can kayıplarına dikkat çekmek amacıyla siyah kol bandıyla mücadele etmişti. Seremoni sırasında İsrail milli marşı okunurken yere bakarak tepkilerini koyan İrlandalı sporcular, karşılaşmanın son golüne imza atan Jack Moylan'ın kol bandını öpüp havaya kaldırmasıyla duruşlarını sergilemişti.
Söz konusu ilk müsabakada, spor organizasyonlarında gelenekselleşen ve dostluğu simgeleyen maç öncesi el sıkışma seremonisi de gerçekleştirilmemişti. Ayrıca, İsrail ile aynı sahayı paylaşmayı reddeden İrlanda'nın başarılı kalecisi Gavin Bazunu, ilkesel duruşu sebebiyle maç kadrosunda yer almamayı tercih etmişti.
