Chicago Üniversitesi’nden paleontolog Paul Sereno liderliğindeki ekip, Nijer sınırları içindeki Sahra bölgesinde yürütülen kazılarda dev bir kafatasına ulaştı. Kafatası, yetişkin insan boyutlarına yaklaşan büyüklükte olup uzun burun yapısı, sivri dişleri ve gözlerin üzerinde boynuz benzeri çıkıntılarla dikkat çekiyor. Başın arka kısmındaki dikenimsi uzantılar, fosile sıra dışı bir görünüm kazandırıyor.
Fosilin Türü ve Özellikleri
Keşfedilen tür, “Spinosaurus mirabilis” olarak adlandırıldı; anlamı “şaşırtıcı dikenli kertenkele”. Fosilin yaklaşık 95 milyon yıl öncesine ait olduğu belirlendi. Araştırmacılar, türün halk arasında ejderha benzetmelerine yol açmasının şaşırtıcı olmadığını belirtiyor. Sosyal medyada paylaşılan rekonstrüksiyon görselleri, fosili ejderha kafasına benzeten yorumlara yol açtı.
Boyut ve Yaşam Alanı
Spinosaurus mirabilis yaklaşık 12 metre uzunluğa ulaşıyor ve 4,5 ila 6 ton ağırlığında olabiliyordu. Balıkla beslenen bu dev yırtıcı, birbirine geçen diş yapısı sayesinde kaygan avları yakalayabiliyordu. Fosilin bulunduğu bölge, geçmişte deniz kıyısından yüzlerce kilometre içeride yer alan nehirlerle bölünmüş ormanlık bir habitatı gösteriyor. Bu durum, türün tamamen sucul yaşamadığını; sığ sularda avlanıp nehir kıyılarında dolaştığını işaret ediyor.
Keşif Süreci
Keşif süreci, 2019 yılında kumlar arasından çıkarılan kılıç biçimli bir dev kemikle başladı. İlk anda neye ait olduğu anlaşılamayan parça, sonraki kazılarda bulunan yeni kemiklerle birlikte anlam kazandı. Araştırma ekibi, güneş enerjisiyle çalışan ekipmanlar kullanarak çölün ortasında 3D dijital kafatası modeli oluşturdu ve yeni türün varlığını doğruladı.
Fosilin Taşınması ve Rekonstrüksiyon
Bölgeye ulaşım, Tuareg bir rehberin motosikletiyle yapılan gün boyu süren yolculuklarla sağlandı. Kalıntılar Chicago’daki laboratuvara taşındı ve CT taramalarıyla incelendi. Paleo-sanatçılar tarafından hazırlanan ayrıntılı rekonstrüksiyonlar, Mart ayında Chicago Children’s Museum’da sergilenecek ve ziyaretçilere fosilin detaylı görünümü sunulacak.
