Güney Amerika’nın el değmemiş ormanlarından bilim dünyasını heyecanlandıran olağanüstü bir haber geldi. Bolivya’da kırsal bölgede yaşayan bir ailenin henüz yavruyken bularak evlerine aldığı benekli kedinin, sanılanın aksine sıradan bir evcil canlı olmadığı anlaşıldı. Büyüdükçe sergilediği farklı fiziksel özellikleriyle dikkat çeken canlı üzerinde yürütülen genetik testler, tam 103 yıl aradan sonra ilk kez yeni bir kedi türünün keşfedildiğini belgeledi.
Evdeki Sıradan Misafir Doğabilimcileri Harekete Geçirdi
Süreç, Bolivya ormanlarına yakın bir bölgede ikamet eden yerel bir ailenin, yuvadan uzakta bulduğu minik yavruyu sahiplenmesiyle başladı. Yıllarca aile ortamında evcil bir kedi gibi yaşamını sürdüren ve "Tilcayo" ismi verilen canlı, erişkinliğe ulaştıkça kendine özgü vücut hatları ve kürk deseniyle çevredekilerin ilgisini çekti. Ailenin uzmanlara başvurması üzerine başlatılan kapsamlı DNA incelemeleri, canlı popülasyonu adına tarihi bir gerçeği gün yüzüne çıkardı. Bilim insanları, yapılan testlerin ardından canlıyı resmi olarak Leopardus tilcayo şeklinde adlandırdı.
Yuvarlak Kulaklar ve Benekli Kürk: Minyatür Bir Yaban Avcısı
Yapılan ölçümlerde yaklaşık 45 santimetre gövde uzunluğuna ve yalnızca 1.4 kilogram ağırlığa sahip olduğu belirlenen Leopardus tilcayo, boyut bakımından standart ev kedileriyle büyük benzerlik taşıyor. Ancak türü muadillerinden ayıran en belirgin unsurlar; karakteristik yuvarlak kulak yapısı ve kendine has benekli kürk deseni olarak öne çıkıyor. Biyologlar, bu mini boyutlu yaban kedisinin doğal ortamında son derece yetenekli bir avcı olduğunu değerlendiriyor.
Bilinen Tek Temsilci Koruma Altında
1923 yılından bu yana ilk kez tescillenen bu yeni türün şu an için teyit edilmiş tek üyesi, evinde büyüdüğü aileden alınarak uzman gözetiminde bir hayvan kurtarma merkezine nakledildi. Doğal yaşam araştırmacıları, Leopardus tilcayo’nun izini sürmek ve Bolivya ormanlarındaki olası popülasyon varlığını doğrulamak adına bölgedeki arazi çalışmalarını genişletmeyi hedefliyor.
