Muhammed Ali’nin İstanbul’a geleceğinin duyulması üzerine 1 Ekim 1976 sabahı erken saatlerde büyük bir kalabalık havalimanına akın etti. Türkiye’de genellikle sabaha karşı saatlerde maçları izlenen Ali’nin uçağının gecikmesine rağmen, hayranları uzun süre bekledi. İstanbul’a inişinde yoğun ilgiyle karşılanan Ali’nin kısa ziyareti boyunca da benzer bir kalabalık eşlik etti.
Ziyaret, dönemin Türk basınında geniş yer buldu. Ali’nin gelişinden itibaren şehirde yoğun bir ilgi oluştuğu aktarıldı.
İstanbul’daki Programı
Kısa süreli İstanbul gezisinde Muhammed Ali; Topkapı Sarayı, Sultanahmet Camii, Dolmabahçe Sarayı ve Kanlıca gibi noktaları ziyaret etti. Programı boyunca kalabalık topluluklar tarafından karşılandı.
Sultanahmet Camii’nde cuma namazına katılan Ali’ye, Necmettin Erbakan, MSP’li Bakan Hasan Aksay ve Diyanet İşleri Başkanı Süleyman Ateş eşlik etti. Namaz sırasında ve sonrasında meydanda toplanan on binlerce kişi Ali’yi görmek için bir araya geldi.
Sultanahmet Meydanı’nda toplanan kalabalığın, Ali’nin Müslüman kimliği nedeniyle bir araya geldiği ifade edildi. Meydandaki program sırasında Necmettin Erbakan ile birlikte bir kamyonetin üzerine çıkan Muhammed Ali, kalabalığı selamladı.
Erbakan ile Buluşma
Ziyaret kapsamında Muhammed Ali ile Necmettin Erbakan bir araya geldi. İkilinin buluşması sırasında Ali’nin, Erbakan ile kucaklaşırken ilk defa bir “beyaz” liderle kucaklaştığını söylediği aktarıldı.
Ali’nin Türkiye ziyareti, hem spor hem de siyasi çevrelerde dikkatle takip edildi. Ziyaret, dönemin kamuoyunda geniş yer buldu.
Ziyaretin Hatırası
Necmettin Erbakan, Muhammed Ali’nin 1976’daki Türkiye ziyaretinden yaklaşık üç yıl sonra dünyaya gelen oğluna “Muhammed Ali Fatih” ismini verdi. Bu ismin, söz konusu günlerin hatırası olarak tercih edildiği belirtildi.
Muhammed Ali’nin unvan maçının hemen ardından gerçekleşen İstanbul ziyareti, spor tarihinin önemli isimlerinden birinin Türkiye’de gördüğü yoğun ilgi ve resmi temaslarıyla hafızalarda yer aldı.
